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沖縄の観光産業が迎える新たなステージと未来への展望

沖縄の観光産業が、今まさに新しい展開を迎えています。新しいテーマパークの開業に伴い、コロナ禍による影響からの回復が加速し、観光客の数は急増しています。コロナ禍を経た今、地域と世界を繋ぐ観光の力が求められています。観光の現場では「働く意味」や「人との繋がり」が重要なテーマとなっています。今回は、沖縄の観光業界をリードする沖縄ツーリスト株式会社の会長・東良和氏と、前内閣府沖縄県総合事務局運輸部長・星明彦氏にインタビューを行い、観光業の魅力や未来の展望についてお話を伺いました。

沖縄ツーリストの会長が語る観光業の未来

まずお話を伺ったのは、沖縄ツーリスト株式会社の代表取締役会長・東良和さんです。沖縄本社の企業として、観光業に長年従事してきた東さんは、地域主導型観光の重要性を強調します。

「沖縄の観光業は、全国的に見ても重要な産業です」と東さんは語ります。「観光産業は県内GDPの約20%を占めるため、コロナ禍の影響は甚大でしたが、現在は復活を遂げています。」北部の離島から那覇の市街地まで、観光の可能性は広がり、新たな大型観光施設の誕生が続いています。

地域主導型観光の実現へ

東さんは、「地域主導型の観光が今後の観光産業の鍵だ」とも強調しています。地域が受け入れや企画、マーケティングまでも主導することにより、オーバーツーリズムの問題を解決できると述べました。

インバウンド需要の高まり

インバウンド需要の増加についても、東さんは期待を寄せています。「今は『世界に輸出できる観光サービスを創出する』ことが求められています。例として、日本のホテルグループがアメリカに温泉旅館を開設するなど、国際的な展開が進むことが非常に重要です。」

若い世代の活躍がカギ

若い世代の観光産業への就職について、東さんは「現在の売り手市場であるがゆえに、人手不足の裏には買い手不足が潜んでいる」と警鐘を鳴らします。「この点を考慮して、買い手が減らない産業を選ぶことが重要です」とも言及しました。観光業は、外需を取り込むことが可能な産業であり、今後も需要が期待できる分野だと説明しています。

観光業の魅力とやりがい

東さんは、観光業の魅力の一つとして「お客様から選ばれることが自己実現につながる」と語ります。「観光業はお客さまからの信頼が評価に直結し、それがモチベーションとなる」とし、観光業が持つ自己実現の側面を強調しています。

AI時代に求められる能力

さらに、AIの進展により観光業に求められるスキルが変化していると指摘します。「現場力やコミュニケーション力が不可欠であり、これらを磨くための環境が観光業には整っています」と語りました。

沖縄観光の持続可能な未来

続いて、前内閣府沖縄県総合事務局運輸部長・星明彦さんにお話を伺いました。星さんはコロナ禍からの回復を喜びつつも、課題も明確になっていると感じています。「近年では台湾や香港からの観光客が増加し、より多様な視点から沖縄観光を見つめる必要がある」と述べました。

沖縄の独自性と普遍的価値

星さんは、「沖縄独自の文化や人との関わりが、多くの人を引き寄せる要因」とも述べています。「自然との調和を重んじ、人間関係を育むことこそが、世界で求められている価値です」と続けて力を込めました。

観光業の役割と未来

星さんは、観光業を単なる経済活動として捉えるのではなく、「地域の未来を表すもの」として向き合うことが肝要だと強調します。住民と観光事業者が共に地域の未来を考えることが、持続可能な観光の実現につながるとしています。

観光業界で働く魅力

観光業の仕事には多様な人々と関われる魅力があると、星さんは説明します。「観光はサービスを提供するだけではなく、訪れる人との相互理解を深め、信頼を醸成する営みなのです」という星さんの言葉が印象的です。

未来を担う若い世代へのメッセージ

最後に、若い世代に向けたメッセージとして、観光業の持つ持続可能性を強調しました。「人口減少が進む中での産業選びは重要です。外需を取り込む観光業は、今後も需要が見込まれる分野です」と伝えていただきました。

沖縄の観光産業は、地域の文化や自然を未来につなげる重要な役割を担っています。その大切な価値を次世代に引き継ぐ担い手となることは、多くの人々にとって魅力的な選択肢となるでしょう。沖縄の観光業界に興味を持つ皆さん、ぜひこの業界で共に未来を切り拓いていきましょう。

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